Esta fotografía aérea tomada el 10 de diciembre de 2023 muestra un cohete comercial reutilizable chino llamado SQX-2Y despegando del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China durante su segunda misión de prueba de vuelo. (iSpace/Folleto vía Xinhua)
BEIJING, 14 de diciembre (Xinhua) -- La familia de vehículos de lanzamiento chinos Gran Marcha celebró el domingo su vuelo espacial número 500 con el lanzamiento de un cohete portador Gran Marcha-2D para enviar un satélite de detección remota al espacio desde el Centro de lanzamiento de satélites Xichang en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China.
Además de la familia Larga Marcha, China también está presenciando el auge de una industria espacial comercial. Muchas nuevas empresas espaciales privadas están ocupadas creando y probando cohetes reutilizables, enviando cargas útiles a la órbita y tratando de alcanzar a sus pares líderes mundiales en la industria.
LANZAMIENTOS EXITOSOS
La industria espacial comercial de China ha logrado avances notables en 2023 con una serie de lanzamientos exitosos de cohetes completados.
Uno de ellos ocurrió el domingo pasado en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, donde un cohete comercial reutilizable chino llamado SQX-2Y completó con éxito su segunda misión de prueba de vuelo, la primera reutilización de un cohete de este tipo en China.
El cohete, propulsado por un motor de oxígeno líquido y metano, fue desarrollado por Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., más conocida como iSpace. También completó con éxito una prueba de vuelo de despegue y aterrizaje vertical el 2 de noviembre.
Mientras tanto, el 9 de diciembre, el cohete portador Zhuque-2 Y-3 fue enviado al espacio desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
Fue la tercera misión de vuelo del cohete portador Zhuque-2 y el éxito de esta misión de lanzamiento convirtió al Zhuque-2 en el primer cohete portador líquido comercial de China en completar lanzamientos sucesivos.
Este mismo centro de lanzamiento también registró actividad el 5 de diciembre cuando China lanzó un cohete portador CERES-1 Y9, enviando dos nuevos satélites a sus órbitas planificadas y marcando la undécima misión de vuelo de la serie de cohetes CERES-1 .
Desarrollado por Galactic Energy, con sede en Beijing, CERES-1 es un cohete portador de propulsor sólido de pequeña escala diseñado para enviar microsatélites a órbita baja.
La misión de lanzamiento del 5 de diciembre fue la primera de este desarrollador de cohetes comerciales en enviar con éxito satélites a la órbita crepuscular.
TECNOLOGÍAS CLAVE
El triplete de lanzamientos de cohetes en los primeros diez días de diciembre puede verse como una confirmación del rápido avance de la industria espacial comercial de China.
El alto costo de los lanzamientos de cohetes se considera un "obstáculo" que obstaculiza el acceso de la humanidad al espacio en gran escala, y la reutilización de los vehículos de lanzamiento es el medio más importante para reducir esos costos.
Desarrollar vehículos de lanzamiento recuperables y reutilizables es una obligación para las empresas de vuelos espaciales comerciales, tanto nacionales como extranjeras, a fin de lograr la mayor relación insumo-producto, dijo Ji Haibo, diseñador jefe del cohete iSpace SQX-2Y.
Los dos recientes lanzamientos exitosos han verificado la rápida capacidad de reutilización de este cohete, lo que significa que iSpace ha logrado avances en el dominio de una serie de tecnologías clave para el retorno y aterrizaje a baja altitud de cohetes reutilizables y su reutilización, añadió Ji.
El metano es económico y fácil de comprar, y las características del metano oxigenado líquido, que es resistente a la coquización y a la acumulación de carbono, favorecen el mantenimiento de motores y cohetes, lo que convierte su uso en uno de los caminos viables para construir cohetes reutilizables, dijo Liu. Lei, director general del departamento de I+D de motores de LandSpace.
Desarrollado independientemente por LandSpace, el Zhuque-2 es el primer cohete líquido de tamaño mediano y grande de China con oxígeno líquido y metano como propulsores.
Poco después del despegue exitoso del cohete portador Zhuque-2 Y-3, LandSpace dio a conocer su plan de desarrollo para el Zhuque-3, que será propulsado por sus motores de metano.
LandSpace dijo que la primera etapa de Zhuque-3 será reutilizable para no menos de 20 lanzamientos y estará diseñada con una sólida capacidad de lanzamiento que puede ayudar a construir una constelación de Internet satelital a gran escala.
Todos estos avances tecnológicos no se habrían logrado sin el apoyo de políticas. En 2014, el gobierno chino abrió el sector espacial del país a la inversión privada, y poco después se fundaron numerosas empresas aeroespaciales.
Galactic Energy fue cofundada por Xia Dongkun con otros socios en 2018.
La compañía ofrece servicios comerciales de lanzamiento de cohetes portadores y ha presentado planes de investigación que llevan el nombre de los asteroides Ceres y Pallas.
"Ceres y Palas son asteroides que cuando fueron descubiertos parecían estar muy lejos de la Tierra. Sin embargo, ahora una sonda espacial construida por el hombre ha visitado Ceres. Esperamos que los cohetes desarrollados por nuestra empresa también lleven el espacio que antes parecía tan lejano , más cerca de la vida diaria de las personas", dijo Xia, ex técnico superior de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento.
APLICACIÓN AMPLIA
Los cohetes son los vehículos más importantes para la realización de programas espaciales y los principales clientes de las empresas espaciales comerciales son actualmente las empresas de satélites comerciales.
"Estamos más orientados al mercado comercial. Lo que los clientes necesitan es lo que buscaremos investigar y desarrollar", afirmó Xia.
Guodian Gaoke, una empresa comercial de ciencia y tecnología con sede en Beijing, envió sus cuatro satélites, Tianqi 21-24, al espacio a bordo del cohete CERES-1 el 5 de septiembre.
Los cuatro satélites son parte de la constelación de Internet de las Cosas de órbita terrestre baja de Tianqi.
Según la empresa, la 38-constelación de satélites entrará en funcionamiento en 2024. Proporcionará servicios de datos globales para escenarios de aplicaciones como comunicaciones de emergencia, monitoreo del entorno ecológico y detección de torres.
Los cohetes de gran capacidad ciertamente pueden lanzar pequeños satélites comerciales de órbita baja, pero el "precio inicial" es más alto, dijo Pei Yao, un alto funcionario de Guodian Gaoke.
Las compañías de cohetes comerciales han desarrollado planes de lanzamiento de pequeña capacidad y en órbitas bajas que pueden satisfacer con precisión esta demanda, y los precios que ofrecen son mucho más bajos, lo que brinda una opción adicional para las compañías de satélites, añadió Pei.
Los cohetes y satélites comerciales son componentes importantes de la industria espacial comercial de China, y el tamaño de este mercado ha superado ya el billón de yuanes (alrededor de 141 mil millones de dólares estadounidenses), y el número de empresas espaciales comerciales registradas y que operan efectivamente en China supera las 400.
"A través de la investigación, el desarrollo y la mejora continuos, las compañías de cohetes comerciales han podido elaborar un conjunto de procesos estandarizados aplicables a toda la cadena industrial, impulsando los vuelos espaciales comerciales hacia un círculo virtuoso y haciéndolos cada vez más populares", afirmó Liu con confianza. ■
Esta foto tomada el 10 de diciembre de 2023 muestra un cohete comercial reutilizable chino llamado SQX-2Y despegando del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China durante su segunda misión de prueba de vuelo. (iSpace/Folleto vía Xinhua)
